Landskabet omkring Jels er dannet under sidste istid, hvor hovedisrandslinjen strakte sig ned gennem området. Jels Søerne er opstået i bunden af en lille tunneldal.

Skovene er rester af den engang mægtige Farris Skov, som helt op til 1700 tallet strakte sig tværs over Jylland fra Lillebælt i øst til Ribe i vest.